Le musée des Mosaïques du Grand Palais : les mosaïques de sol du palais byzantin

D’où viennent les mosaïques ?

Le secteur qui s’étend aujourd’hui entre la Mosquée Bleue et la mer était, à l’époque byzantine, l’emplacement du Grand Palais (Palatium Magnum) où vivaient les empereurs. Les fouilles des années 1930 et 1950 ont mis au jour les mosaïques qui couvraient le sol de la cour à colonnades du palais. Les mosaïques datent de la fin du Ve siècle au milieu du VIe siècle. Le musée a ouvert en 1953 ; entre 1983 et 1997, les mosaïques ont été déposées, consolidées et reposées lors d’un grand projet de conservation.

Quelles scènes peut-on voir ?

• Des scènes animales comme un éléphant combattant un lion, un aigle aux prises avec un serpent et un griffon ailé
• Des scènes de la vie quotidienne comme des enfants qui font rouler des cerceaux et montent un chameau, et un berger qui trait une chèvre
• La célèbre bordure de mosaïque montrant une tête d’homme moustachu encadrée de feuilles d’acanthe
• Des chasseurs lançant des javelots sur un tigre, et des scènes de chasse à cheval

Les mosaïques sont faites de petits morceaux de pierre et de verre (tesselles) assemblés avec habileté ; vues de près, les transitions de couleur entre les morceaux sont très impressionnantes.

Une chasse aux mosaïques avec les enfants

Comme le musée est petit et se visite vite, il convient très bien aux enfants. Leur confier une petite mission à l’entrée, « trouve l’éléphant, le chameau, le griffon et l’homme à la moustache », transforme la visite en jeu. Après le musée, vous pouvez flâner dans le bazar Arasta et revenir dans la cour de la Mosquée Bleue.

Conseils de visite

• L’entrée du musée est au milieu du bazar Arasta ; regardez bien entre les boutiques pour ne pas manquer le panneau.
• Il fait frais à l’intérieur ; c’est une bonne pause à midi en été.
• Si les files de Sainte-Sophie et de la Mosquée Bleue sont longues, visitez d’abord ce musée.