La place de Sultanahmet (Hippodrome) : l’obélisque, la colonne Serpentine et la fontaine allemande

Une brève histoire de l’Hippodrome

Commencé par l’empereur romain Septime Sévère en 203, l’Hippodrome fut agrandi dans les années 330, lorsque Constantin fit de la ville sa capitale, et devint un champ de courses pour environ 100 000 personnes. Courses de chars, cérémonies et fêtes impériales s’y déroulaient. En 532, la sédition Nika, lancée par des supporters des courses, y éclata et une grande partie de la ville, dont Sainte-Sophie, brûla. À l’époque ottomane, elle devint At Meydanı, la place des fêtes, des mariages et des cérémonies ; aujourd’hui, elle tient son nom de la Mosquée Bleue voisine (mosquée Sultanahmet).

Les monuments de la place

• L’obélisque (obélisque de Théodose) : la partie supérieure d’un obélisque érigé par le pharaon Thoutmôsis III au XVe siècle av. J.-C. pour le temple de Karnak, en Égypte. L’empereur Théodose Ier le dressa ici en 390 ; les reliefs de sa base de marbre montrent l’empereur assistant aux courses dans l’Hippodrome.
• La colonne Serpentine : une colonne de bronze réalisée pour le temple d’Apollon à Delphes afin de commémorer la victoire des cités grecques sur les Perses à Platées en 479 av. J.-C. Constantin l’apporta à Istanbul ; ses trois têtes de serpent se sont brisées avec le temps, et une partie de l’une d’elles est aux musées archéologiques.
• L’obélisque maçonné : un obélisque en pierre de taille, restauré au Xe siècle par Constantin VII ; il était autrefois couvert de plaques de bronze.
• La fontaine allemande : une fontaine néo-byzantine à coupole octogonale, construite pour commémorer la visite de l’empereur allemand Guillaume II à Istanbul en 1898 ; elle fut inaugurée en 1901.

Une promenade conseillée sur la place

Commencez par la fontaine allemande à l’extrémité nord de la place et marchez vers le sud jusqu’à l’obélisque, la colonne Serpentine et l’obélisque maçonné. Sur le côté ouest de la place se trouve le musée des Arts turcs et islamiques, et sur le côté est la Mosquée Bleue. Pendant le Ramadan, des tentes d’iftar et une foire aux livres s’installent sur la place ; le soir, c’est un lieu de rencontre animé pour les familles.

Conseils de visite

• Faites chercher aux enfants, comme une énigme, la loge d’où l’empereur regardait les courses dans les reliefs de la base de l’obélisque.
• Sous l’éclairage du soir, la place et la Mosquée Bleue sont superbes ; idéal pour une balade au coucher du soleil.
• Pendant le Ramadan, la place est très fréquentée ; venez tôt pour trouver une place avant l’iftar.