¿Qué es un harén? Vida familiar e intimidad en el mundo otomano

¿Qué significa la palabra harén?

Harén procede de una raíz árabe que significa “prohibido, inviolable, protegido”. La Meca y Medina se llaman los “Haramayn” por la misma raíz: lugares honrados y protegidos. En una casa, el harén es la parte donde viven las mujeres y los niños de la familia y en la que no entran los hombres ajenos a ella.

Detrás de esta organización está la idea islámica de la intimidad familiar (mahremiyet): la vida privada de la familia se protege, los miembros del hogar están a gusto en su propio espacio y los invitados se atienden en otra parte. Así pues, el harén no era un lugar donde se encerraba a las mujeres, sino el hogar protegido de la familia.

¿Cómo se dividían las casas otomanas?

Las casas y mansiones tradicionales de Estambul tenían dos partes:

Unos armarios giratorios entre ambas partes pasaban la comida de un lado a otro. Las celosías de madera de las ventanas impedían ver el interior y permitían a la familia mirar la calle. En las calles antiguas de la península histórica, sobre todo en torno a Fatih y Zeyrek, todavía se ven casas de madera que conservan huellas de esta distribución.

¿Quién vivía en el Harén del Palacio de Topkapı?

El Harén del Palacio de Topkapı era la residencia de la familia del sultán y una de las partes más concurridas del palacio. Sus principales habitantes eran:

• La valide sultan: la madre del sultán, que dirigía el Harén y a menudo era la persona más influyente del palacio.
• Las esposas y los hijos del sultán: aquí se educaban los príncipes y crecían las princesas.
• Las cariyes: mujeres llevadas al palacio de jóvenes y formadas allí. Aprendían a leer y escribir, el Corán, música y oficios, y muchas eran liberadas y casadas al cabo de unos años.
• Los agás del Harén: funcionarios responsables de la seguridad del Harén y de su contacto con el exterior.

El Harén era también un centro de educación e influencia. Las mezquitas, fuentes y fundaciones benéficas construidas por las madres y esposas de los sultanes pueden verse hoy por todo Estambul. Las entradas y el horario del Harén del palacio figuran en la página de visita del palacio; para alojarse cerca, vea nuestra guía de hoteles cerca del Palacio de Topkapı y el parque Gülhane.

¿Por qué es errónea la imagen occidental del harén?

En los siglos XVIII y XIX, pintores y escritores europeos retrataron el harén como una lujosa casa de placer. La mayoría de esos cuadros e historias salieron de la imaginación de personas que nunca habían visto un harén, ya que los hombres ajenos a la familia no podían entrar.

Las viajeras europeas que sí vieron un harén describieron algo muy distinto: vida familiar, niños, educación, conversación y una estricta rutina palaciega. Los historiadores actuales también consideran el harén una institución familiar y cortesana. Recorrer el palacio con esto en mente da mucho más sentido a sus estancias.

¿Qué significa hoy la intimidad familiar para las familias?

Las casas ya no tienen haremlik y selamlık, pero el valor de la intimidad familiar se mantiene. Para las familias musulmanas que viajan se traduce en necesidades muy concretas:

• Habitaciones familiares o comunicadas donde todos puedan estar juntos.
• Un ambiente de hotel tranquilo en el que el alcohol no sea el protagonista.
• Lugares donde las mujeres puedan rezar con comodidad, y la dirección de la qibla en la habitación.

Las opciones de habitación se explican en nuestra guía para familias numerosas en Estambul, y los consejos prácticos para rezar en el hotel en nuestra guía para rezar en la habitación del hotel.