Cos’è un harem? Vita familiare e privacy nel mondo ottomano

Cosa significa la parola harem?

Harem deriva da una radice araba che significa “proibito, inviolabile, protetto”. La Mecca e Medina sono chiamate “Haramayn” dalla stessa radice: luoghi onorati e protetti. In una casa, l’harem è la parte in cui vivono le donne e i bambini della famiglia e in cui gli uomini estranei non entrano.

Dietro questa organizzazione c’è l’idea islamica della privacy familiare (mahremiyet): la vita privata della famiglia è protetta, i membri della casa stanno a proprio agio nel loro spazio e gli ospiti vengono accolti in una parte separata. L’harem quindi non era un luogo dove le donne venivano rinchiuse, ma la casa protetta della famiglia.

Come erano divise le case ottomane?

Le case e le dimore tradizionali di Istanbul avevano due parti:

Armadi girevoli tra le due metà facevano passare il cibo da una parte all’altra. Le grate di legno alle finestre nascondevano l’interno alla vista, permettendo però alla famiglia di guardare la strada. Nelle vecchie vie della penisola storica, soprattutto intorno a Fatih e Zeyrek, potete ancora vedere case di legno che conservano tracce di questa disposizione.

Chi viveva nell’Harem del Palazzo Topkapı?

L’Harem del Palazzo Topkapı era la residenza della famiglia del sultano e una delle parti più animate del palazzo. I suoi principali abitanti erano:

• La valide sultan: la madre del sultano, che dirigeva l’Harem ed era spesso la persona più influente del palazzo.
• Le mogli e i figli del sultano: qui venivano educati i principi e crescevano le principesse.
• Le cariye: donne portate a palazzo in giovane età e lì istruite. Imparavano a leggere e scrivere, il Corano, la musica e i mestieri artigianali, e molte venivano liberate e date in sposa dopo alcuni anni.
• Gli agha dell’Harem: funzionari responsabili della sicurezza dell’Harem e dei suoi contatti con l’esterno.

L’Harem era anche un centro di istruzione e di influenza. Moschee, fontane e fondazioni benefiche costruite dalle madri e dalle mogli dei sultani si vedono ancora oggi in tutta Istanbul. Biglietti e orari dell’Harem del palazzo sono nella pagina di visita del palazzo; per soggiornare nelle vicinanze, consultate la nostra guida agli hotel vicino al Palazzo Topkapı e al Parco Gülhane.

Perché l’immagine occidentale dell’harem è sbagliata?

Nel XVIII e XIX secolo pittori e scrittori europei rappresentarono l’harem come una sontuosa casa del piacere. La maggior parte di questi dipinti e racconti nasceva dall’immaginazione di persone che non avevano mai visto un harem, perché gli uomini estranei non potevano entrarvi.

Le viaggiatrici europee che videro davvero un harem descrissero qualcosa di molto diverso: vita familiare, bambini, istruzione, conversazione e una rigida routine di corte. Anche gli storici oggi considerano l’harem un’istituzione familiare e di corte. Visitare il palazzo con questa consapevolezza rende le sue stanze molto più significative.

Cosa significa la privacy familiare per le famiglie di oggi?

Le case non hanno più haremlik e selamlık, ma il valore attribuito alla privacy familiare resta. Per le famiglie musulmane in viaggio si traduce in esigenze molto concrete:

• Camere familiari o comunicanti dove tutti possano stare insieme.
• Un’atmosfera tranquilla in hotel, dove l’alcol non è al centro.
• Luoghi dove le donne possano pregare con comodità, e la direzione della qibla in camera.

Le soluzioni di camera sono descritte nella nostra guida per le famiglie numerose a Istanbul, e i consigli pratici per pregare in hotel nella nostra guida a pregare nella camera d’albergo.