Guide du palais de Topkapı : les cours, le Harem, les Reliques sacrées et votre visite

Une brève histoire du palais de Topkapı

Après avoir conquis Istanbul, Mehmet le Conquérant fit d’abord construire le Vieux Palais dans l’actuel Beyazıt ; puis il fit bâtir le nouveau palais sur la colline de la pointe du Sérail, où s’était dressée l’acropole byzantine. Achevé en 1478, le palais grandit comme une ville au gré des ajouts des sultans suivants. Quand le sultan Abdülmecid s’installa au palais de Dolmabahçe en 1856, Topkapı perdit de son importance, mais le Trésor et les Reliques sacrées y restèrent. Le palais ouvrit aux visiteurs comme musée le 3 avril 1924 et figure sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1985.

Le palais de Topkapı cour par cour : que voir

• Première cour (cour des Parades) : le jardin auquel on accède par la porte impériale (Bab-ı Hümayun) est ouvert à tous. Sainte-Irène s’y trouve ; aucun billet n’est nécessaire.
• Deuxième cour (cour du Divan) : les billets sont contrôlés après la porte du Salut (porte du Milieu). La salle du Conseil impérial (Kubbealtı) où se discutaient les affaires de l’État, la tour de la Justice et les cuisines du palais, qui présentent l’une des plus riches collections de porcelaine chinoise au monde, se trouvent dans cette cour.
• Troisième cour (Enderun) : on passe par la porte de la Félicité. La salle d’audience où le sultan recevait les ambassadeurs, le Trésor avec le diamant du Fabricant de cuillères et le poignard de Topkapı, les caftans des sultans et la collection d’horloges s’y trouvent.
• Quatrième cour : les kiosques de Bagdad et d’Erevan, la salle de la Circoncision et le kiosque de l’Iftar dominant la Corne d’Or. C’est ici que se trouve la plus belle vue du palais.

La salle des Reliques sacrées

Cette section, aussi appelée salle du Saint Manteau, présente le manteau, la bannière, le sceau, des poils de barbe et des sabres considérés comme ayant appartenu au prophète Muhammad, ainsi que des reliques attribuées aux quatre califes et à d’autres prophètes. Dans la salle qui abrite les reliques, apportées à Istanbul après la campagne d’Égypte de Selim Ier en 1517, le Coran est récité tout au long de la journée. Les visiteurs gardent le silence et la photo est interdite. L’exposition du Saint Manteau pendant le Ramadan a lieu, elle, à la mosquée Hırka-i Şerif à Fatih.

Le Harem : les appartements familiaux du palais

Le Harem est la partie familiale privée, fermée aux étrangers, où vivaient la mère du sultan (la valide sultan), ses épouses, ses enfants et ceux qui les servaient. Le parcours de visite comprend les appartements de la valide sultan, la salle impériale, la chambre privée de Murat III et les appartements du prince héritier (les kiosques jumeaux), célèbres pour leurs céramiques. On entre au Harem par la porte des Carrosses dans la deuxième cour, et un billet séparé ou combiné est généralement nécessaire. Nous expliquons ce que signifiait réellement le mot « harem » à l’époque ottomane dans notre article Qu’est-ce que le harem ?

Le palais de Topkapı avec des enfants

Le palais étant immense, il est plus agréable avec des enfants de choisir quelques sections plutôt que de tout vouloir voir : le diamant du Fabricant de cuillères au Trésor, la collection d’horloges et la vue depuis la quatrième cour sont les préférés des enfants. Vous pouvez faire des pauses sur les pelouses des deuxième et quatrième cours ; le café et le restaurant de la quatrième cour ont des toilettes. Descendre au parc de Gülhane, juste en contrebas, après la visite est une bonne façon de terminer.

Conseils de visite

• Si vous achetez votre billet à l’avance sur le site officiel, vous évitez la file du guichet ; il peut quand même y avoir une file au contrôle de sécurité.
• Allez d’abord au Harem, puis au Trésor : l’après-midi, les files s’allongent aux deux.
• Le palais est fermé le mardi ; prévoyez Sainte-Sophie, la Mosquée Bleue et la Citerne Basilique pour le mardi.
• Portez des chaussures confortables ; une visite complète représente 3–4 kilomètres de marche.
• En sortant du palais, les musées archéologiques d’Istanbul, à quelques pas, se visitent avec la même Müzekart.