Visiter Sainte-Sophie : histoire, mosaïques et conseils pratiques

Brève histoire de Sainte-Sophie

L’édifice que l’on voit aujourd’hui fut commandé par l’empereur Justinien Ier entre 532 et 537, après la destruction par le feu de deux églises antérieures sur le même site. Sa coupole haute de 55 mètres, conçue par les architectes-mathématiciens Isidore de Milet et Anthémius de Tralles, a couvert le plus vaste espace clos du monde pendant près de mille ans.

Après la conquête d’Istanbul en 1453, le sultan Mehmet II (Mehmet le Conquérant) transforma Sainte-Sophie en mosquée ; les minarets, le mihrab, le minbar et les grands médaillons calligraphiés furent ajoutés au fil des siècles suivants. Le bâtiment devint un musée par décret gouvernemental en 1934 et rouvrit au culte comme mosquée en 2020. Depuis 1985, Sainte-Sophie fait partie du site du patrimoine mondial de l’UNESCO « Zones historiques d’Istanbul ».

Que voir à l’intérieur de Sainte-Sophie

• La coupole principale et les médaillons calligraphiés : les immenses médaillons de Kazasker Mustafa İzzet Efendi, portant les noms d’Allah, du Prophète Mahomet, des quatre califes ainsi que de Hassan et Hussein, comptent parmi les plus grands panneaux de calligraphie au monde.
• Les mosaïques des galeries : la mosaïque de la Déisis dans la galerie supérieure (le Christ, Marie et Jean-Baptiste) est l’une des œuvres les plus célèbres de l’art byzantin ; les mosaïques aux portraits impériaux se trouvent aussi dans la galerie.
• Les jarres de marbre et la colonne qui pleure : les jarres de marbre qui auraient été rapportées de Pergame et la « colonne qui pleure », associée aux vœux, sont les détails sur lesquels les visiteurs posent le plus de questions.
• Les mausolées des sultans : au sud de la cour se trouvent les mausolées de Selim II, Murat III et Mehmet III ainsi que le mausolée des princes.

Comment se passe la visite : qui entre où ?

Sainte-Sophie étant une mosquée en activité, le rez-de-chaussée est réservé aux fidèles. Depuis le 15 janvier 2024, les visiteurs étrangers achètent un billet à une entrée séparée, montent aux galeries supérieures et découvrent l’espace principal d’en haut ; les citoyens turcs et toute personne souhaitant prier entrent gratuitement par les portes principales. Les femmes doivent couvrir leurs cheveux et chacun doit couvrir épaules et genoux ; des vêtements sont prêtés à l’entrée. Pour organiser la journée autour des prières, consultez notre guide pour planifier sa journée selon les heures de prière.

Sainte-Sophie avec des enfants

Le moment le plus saisissant pour les enfants est leur premier pas sous la coupole ; leur montrer comment elle semble « flotter dans les airs » et observer la lumière entrer par les fenêtres rend même une courte visite mémorable. La file peut être longue, surtout vers midi ; venir tôt le matin puis faire une pause dans le parc de Sultanahmet en face est une bonne formule. Nous expliquons ce qu’il faut savoir pour visiter une mosquée avec des enfants dans notre guide visiter une mosquée avec des enfants.

Conseils de visite

• La Mosquée Bleue et Sainte-Sophie se font face ; vous pouvez voir les deux dans la même matinée avec une pause dans le parc de Sultanahmet entre les deux.
• La Citerne Basilique est juste en face de Sainte-Sophie ; y entrer d’abord, quand la file est courte, fait gagner du temps.
• On se déchausse pour entrer dans la mosquée ; des chaussures faciles à enlever et des chaussettes simplifient les choses avec des enfants.
• La plus belle photo de Sainte-Sophie se prend en fin d’après-midi depuis la fontaine du parc de Sultanahmet.